동류(同類)나 친척 간에 서로 싸움을 비유적으로 이르는 말.
같은 동류나 친척이라는 집단 내부에서 발생하는 싸움임을 명확히 나타내므로.
친밀한 관계 속에서 서로 대립하고 다투는 핵심적인 상황을 의미하므로.
싸움의 대상이 남이 아닌 '동류'나 '친척'이라는 점을 구체적으로 지칭하므로.
속담의 뜻풀이에서 '서로 싸움'이라고 명시된 가장 중심적인 행위를 가리키므로.
가까운 사이끼리 싸워 서로에게 피해를 주는 자기 파괴적인 결과를 암시하므로.
'망둥이 제 새끼 잡아먹듯'이라는 속담은 가장 가까운 집단 내에서 벌어지는 자기 파괴적인 분열과 갈등의 비극을 경고합니다. 조직의 성장, 국가의 운명, 가족 관계에 이르기까지 7명의 전문가 시선으로 내부 분열의 원인과 결과를 심층 분석합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
지나친 내부 경쟁은 협업 문화를 파괴하고, 결국 시장에서 조직 전체를 도태시키는 가장 어리석은 자멸 행위입니다.
부서 간 정보 공유 없이 실적만 다투거나 동료의 실패를 자신의 기회로 삼는 문화는 '망둥이가 제 새끼를 잡아먹는' 것과 같습니다. 단기적으로는 개인의 성과가 돋보일 수 있지만, 장기적으로는 조직 사일로 현상을 심화시켜 혁신을 저해하고 고객 가치 창출에 실패하게 만듭니다. 진정한 성장은 공동의 목표를 향한 신뢰와 협업을 통해 이루어집니다.
수많은 왕조와 제국은 외부의 적이 아닌, 왕위 계승이나 신하들의 파벌 다툼 같은 극심한 내부 분열로 자멸의 길을 걸었습니다.
조선 초기의 '왕자의 난'이나 로마 말기의 끝없는 내전은 외부의 위협보다 내부의 적이 얼마나 치명적인지를 보여주는 역사적 사례입니다. 권력을 차지하기 위한 골육상쟁은 국가의 행정력을 마비시키고 국방을 약화시켜 결국 외부의 침입에 무너지거나 스스로 붕괴하는 비극적 결말을 맞았습니다. 역사는 내부 통합의 중요성을 끊임없이 경고합니다.
가정 내 차별과 과도한 경쟁 구도는 자녀에게 깊은 심리적 상처를 남기며, 성인이 되어서도 관계 맺기에 어려움을 겪게 합니다.
부모의 편애나 형제간의 끊임없는 비교는 아이들에게 안정적인 애착 관계 대신 '살아남아야 한다'는 생존 경쟁 심리를 심어줍니다. 이는 역기능적 가족 관계의 전형으로, 낮은 자존감과 불신을 야기하며 성인이 되어서도 인간관계의 어려움이나 자기 파괴적 행동으로 이어질 수 있습니다. 가정은 경쟁이 아닌, 신뢰와 지지를 배우는 첫 번째 공동체여야 합니다.
자연계에서 동족 포식(Cannibalism)은 극심한 자원 부족이나 서식지 스트레스 상황에서 나타나는 생존을 위한 냉혹한 선택입니다.
망둥이를 포함한 일부 어류나 곤충에게 동족 포식은 비정한 행위가 아닌, 종족의 유지를 위한 일종의 생존 전략입니다. 먹이가 극도로 부족할 때, 약한 개체를 희생시켜 강한 개체가 살아남아 대를 잇게 하거나, 개체 수 조절을 통해 생태계의 균형을 맞추는 역할을 합니다. 이는 인간 사회의 감정적 갈등과는 다른, 자연선택의 냉엄한 결과물입니다.
가장 믿었던 가족이나 동료에게 배신당하고 파멸하는 이야기는 시청자에게 강렬한 감정적 동요와 비극적 카타르시스를 선사합니다.
셰익스피어의 비극 『리어왕』처럼, 자식에게 배신당하는 부모나 형제간의 암투는 비극 서사의 핵심적인 모티브입니다. 외부의 적이 아닌 가장 가까운 내부로부터의 공격은 인물 갈등을 최고조로 끌어올리며, 인간 본성의 어두운 면을 탐구하게 합니다. 이 파멸의 과정은 관객에게 깊은 연민과 공포를 느끼게 하여 강력한 카타르시스를 유발합니다.
이념과 이익에 따른 극심한 파벌 싸움은 국가적 현안 해결을 지연시키고 사회 전체의 신뢰 자산을 고갈시킵니다.
정당 내부의 계파 갈등이나 당파적 이익만을 위한 정쟁은 국가 전체의 발전을 저해하는 '정치적 동족 포식'과 같습니다. 시급한 민생 법안 처리가 지연되고, 장기적인 국가 전략 수립이 불가능해지면서 국정 마비 상태에 빠지게 됩니다. 이는 정치적 양극화를 심화시키고, 정부와 정치에 대한 국민의 불신을 키워 사회적 자본을 파괴하는 결과를 낳습니다.
성과를 높이는 '건강한 경쟁'과 조직을 병들게 하는 '파괴적 갈등'을 명확히 구분하고 관리하는 것이 리더의 핵심 역량입니다.
선의의 경쟁은 구성원에게 동기를 부여하고 혁신을 촉진하지만, 동료를 적으로 만드는 과도한 경쟁은 팀워크를 해치고 조직 전체를 병들게 합니다. 리더는 명확하고 공정한 평가 시스템을 구축하고, 개인의 성과뿐만 아니라 협업 기여도를 함께 보상해야 합니다. 이를 통해 파괴적인 갈등을 예방하고 건강한 조직 문화를 만들 수 있습니다.
할머니 댁에 모인 친척들이 유산 문제로 크게 다투는 모습을 본 손자와 할머니의 대화
같은 팀원들이 프로젝트 성과를 두고 서로의 탓을 하며 언쟁을 벌이는 모습을 지켜보는 동료들의 대화
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
중국
콩을 삶기 위해 콩깍지를 태운다는 뜻으로, 형제나 같은 편끼리 서로 다투고 해치는 비극적인 상황을 비유하는 말입니다.
중국
같은 방 안에서 창을 휘두른다는 뜻으로, 형제나 내부 구성원끼리 서로 싸우는 것을 직접적으로 이르는 말입니다.
미국/영국
매우 치열하고 무자비한 경쟁 상황을 의미하며, 자신의 이익을 위해 같은 집단의 다른 사람을 해치는 것을 서슴지 않는 세태를 묘사합니다.
피에르 베르니오
혁명은 결국 그 혁명을 일으킨 자식들(주체들)을 삼켜버린다는 말입니다. 특정 운동이나 조직이 내부의 갈등으로 인해 핵심 인물들을 스스로 제거하게 되는 현상을 뜻합니다.
에이브러햄 링컨
내부에서 분열된 집은 스스로 바로 설 수 없다는 의미입니다. 내부 갈등과 다툼이 결국 조직 전체의 붕괴를 초래함을 경고하는 명언입니다.
고대 로마 (플라우투스)
'인간은 인간에게 늑대다'라는 라틴어 격언입니다. 같은 인간끼리 서로를 해치고 적대하는 잔혹한 본성을 지적하는 말입니다.
스페인
까마귀를 길렀더니 그 까마귀가 네 눈을 파낼 것이라는 스페인 속담입니다. 은혜를 베푼 상대나 자식에게 배신당하는 상황을 빗대어 표현합니다.
영국
도둑들 사이에는 명예(의리)가 없다는 뜻으로, 같은 목적을 가진 범죄자나 부도덕한 집단도 결국 자신의 이익을 위해 서로를 배신한다는 것을 의미합니다.
영미권
자신에게 먹이를 주는 손을 문다는 뜻으로, 자신을 돌봐주고 도와준 은인에게 해를 끼치거나 배신하는 행위를 비판하는 관용구입니다.
필리핀 (국제적으로 사용)
양동이에 담긴 게들이 서로를 끌어내려 아무도 탈출하지 못하게 하는 현상에 비유한 말입니다. 집단 내의 누군가가 성공하려 할 때 다른 구성원들이 이를 시기하여 끌어내리는 행태를 의미합니다.