말로야 새해에 잘못 지낼 제사가 어디 있겠느냐는 뜻으로, 어떤 일을 잘못하고는 이다음부터 잘하겠다고 다짐하는 사람을 비꼬는 말.
일을 잘못한 뒤 다음부터 잘하겠다고 결심하는 핵심적인 상황을 나타내므로.
현재의 실패를 미래의 약속으로 덮으려는 태도를 가리키는 말로, 책임 회피의 의미를 담고 있으므로.
실질적인 행동 없이 입으로만 하는 공허한 약속의 본질을 지적하므로.
말로만 다짐하는 사람을 조롱하고 불신하는 속담의 근본적인 목적을 설명하므로.
잘못을 저지르고 말로만 다짐하는 행위가 되풀이될 것임을 암시하므로.
‘새해 못할 제사 있으랴’는 속담은 막연한 미래에 기댄 공허한 다짐의 허구성을 꼬집습니다. 7명의 전문가가 계획 오류, 시간 할인 등 심리·경제적 원인을 분석하고, 말뿐인 결심을 실행으로 바꾸는 현실적 지혜를 제시합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
막연한 '새해 다짐'은 실패가 예정된 약속이며, 구체적인 '오늘의 행동'만이 변화를 만듭니다.
많은 사람이 '새해부터는 운동해야지'라고 말하지만, 이는 '새해 제사'와 같은 공허한 외침입니다. 변화는 추상적인 결심이 아닌 구체적인 시스템에서 비롯됩니다. '내일 헬스장에 가겠다'가 아니라 '오늘 저녁 식사 후 10분간 산책한다'처럼, 목표를 잘게 쪼개 당장 실행 가능한 작은 습관으로 만들어야 합니다. 실패하기 어려운 작은 성공을 매일 쌓아나갈 때, 비로소 지속 가능한 변화가 시작됩니다.
인간은 미래의 장애물을 과소평가하고 자신의 의지력을 과대평가하는 '계획 오류'에 빠지기 쉽습니다.
이 속담은 '계획 오류(Planning Fallacy)'라는 인지 편향을 정확히 보여줍니다. 우리는 미래의 자신은 지금보다 더 많은 시간과 에너지를 가질 것이라 착각하며 비현실적인 계획을 세웁니다. '새해의 나'는 완벽할 것이라는 긍정 편향 때문에 현재의 실패를 쉽게 합리화하는 것이죠. 이러한 인지적 함정을 극복하려면 과거의 실패 경험을 데이터로 삼아 현실적인 계획을 세우고, 예상치 못한 변수에 대비하는 완충 시간을 설정하는 훈련이 필요합니다.
말로만 외치는 '혁신'과 '변화'는 구성원의 냉소만 키울 뿐, 측정 가능한 목표와 즉각적인 실행이 핵심입니다.
매년 초, 기업들은 '올해는 최고의 성과를 내겠다'는 식의 구호를 외칩니다. 이는 '새해 제사'와 같습니다. 구체적인 핵심성과지표(KPI)와 분기별 실행 계획이 없다면, 그 비전은 공허한 메아리에 불과합니다. 리더는 막연한 약속 대신, 자원의 현실적 배분과 측정 가능한 목표를 제시하고 그 과정을 투명하게 공유해야 합니다. 행동하지 않는 다짐은 오히려 조직의 신뢰를 갉아먹는 독이 됩니다.
'나중에 리팩토링할게요'라는 말은 결국 시스템 전체를 무너뜨리는 기술 부채의 시작입니다.
개발자들이 프로젝트 마감에 쫓겨 비효율적인 코드를 작성하며 '나중에 개선해야지'라고 생각하는 것은 '새해 제사 잘 지내겠다'는 다짐과 똑같습니다. 이런 임시방편 코드는 기술 부채(Technical Debt)가 되어 쌓입니다. 당장은 문제가 없어 보이지만, 시간이 지날수록 새로운 기능을 추가하기 어렵게 만들고 버그를 유발하며 결국 시스템의 안정성을 심각하게 저해합니다. '언젠가'는 결코 오지 않으며, 지속적인 코드 개선만이 건강한 소프트웨어를 만듭니다.
미래의 큰 보상보다 현재의 작은 편안함을 더 가치 있게 여기는 '쌍곡형 할인'이 공허한 다짐을 만듭니다.
우리가 '내일부터 다이어트'를 외치는 이유는 경제학의 '시간 비일관성(Time Inconsistency)' 개념으로 설명할 수 있습니다. 미래의 건강(큰 보상)보다 당장의 야식(작은 보상)을 더 매력적으로 느끼는 것이죠. 특히 먼 미래의 일일수록 그 가치를 급격히 낮게 평가하는 쌍곡형 할인(Hyperbolic Discounting) 경향이 강합니다. '새해'라는 먼 시점의 완벽한 제사는, 지금 당장 제사를 준비해야 하는 기회비용을 회피하게 만드는 심리적 장치일 뿐입니다.
모든 문화권에서 '새해'와 같은 시간적 경계는 정화와 재생의 기회지만, 종종 과거의 실패를 덮는 알리바이로 기능합니다.
새해, 생일, 월요일 등 주기적으로 돌아오는 '시간의 경계'는 과거의 잘못을 씻고 새롭게 시작할 기회를 부여하는 보편적인 문화 장치입니다. 제사 역시 조상과의 관계를 재정립하는 중요한 통과 의례이죠. 하지만 이 속담은 이러한 의례의 역기능을 꼬집습니다. 진정한 성찰 없이 '새 출발'이라는 상징에만 기대는 것은, 현재의 책임을 미래로 떠넘기는 사회적 자기기만이 될 수 있습니다. 의례의 상징성이 개인의 실천적 노력을 대체할 때 그 의미는 퇴색됩니다.
매번 '다시는 안 그러겠다'고 약속하지만 결국 같은 실수를 반복하는 캐릭터는 시청자의 공감과 연민, 그리고 파멸의 비극성을 자아냅니다.
수많은 명작 속 주인공들은 '새해 못할 제사 있으랴'는 말을 입에 달고 삽니다. 알코올 중독자가 '내일부터는 정말 술을 끊겠다'고 맹세하고, 도박꾼이 '이번이 마지막'이라고 다짐하는 장면들이 대표적입니다. 이들의 반복되는 결심과 실패는 캐릭터의 인간적인 나약함을 드러내며 시청자의 공감을 얻습니다. 하지만 이 변화 불가능성이 결국 비극적 결말을 불러오는 핵심 플롯 장치로 작용하며, '다짐이 아닌 행동이 운명을 결정한다'는 보편적 진리를 극적으로 보여줍니다.
방 정리를 하지 않아 엄마에게 혼난 아이가 다음부터는 잘하겠다고 약속하는 상황
매번 지각하는 동료가 다음 회의에는 절대 늦지 않겠다고 호언장담하는 것을 듣고 나누는 대화
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
유럽 공통
좋은 의도만으로는 충분하지 않으며, 실제 행동으로 이어지지 않는 결심이나 약속은 무의미하거나 오히려 나쁜 결과를 낳을 수 있음을 의미합니다.
독일
'지옥으로 가는 길은 좋은 결심들로 포장되어 있다'는 독일 속담입니다. 행동이 따르지 않는 선한 의도의 무익함과 위험성을 경고합니다.
영국
말로 약속하는 것보다 실제 행동으로 보여주는 것이 한 사람의 진정한 의도를 더 잘 나타낸다는 뜻으로, 공허한 다짐을 비판합니다.
고대 로마
'말이 아닌 행동으로'라는 뜻의 라틴어 명언입니다. 미래에 잘하겠다는 말이 아닌, 현재의 실제적인 행동을 강력하게 촉구합니다.
서구 문화권
새해의 다짐을 의미하지만, 종종 지켜지지 않고 흐지부지되는 약속의 대명사로 사용됩니다. 원본 속담의 '새해'라는 맥락과 직접적으로 연결됩니다.
미국
말은 누구나 쉽게 할 수 있기 때문에 가치가 없다는 의미입니다. 행동으로 증명되지 않은 미래의 다짐을 불신하는 뉘앙스를 가집니다.
공자 (Confucius)
'말은 반드시 믿음직스러워야 하고, 행동은 반드시 결과를 내야 한다'는 공자의 말입니다. 약속만 하고 행동하지 않는 태도와 정반대되는 이상적 자세를 보여줍니다.
영국
어떤 일이 말하는 것보다 실제 실행하기가 훨씬 더 어렵다는 것을 나타내는 표현입니다. 미래에 잘하겠다는 다짐의 실현 가능성이 낮음을 암시합니다.
일본
'말하기는 쉽고 행하기는 어렵다'는 뜻의 일본 속담입니다. 계획이나 다짐을 실천에 옮기는 것의 어려움을 나타내며 공허한 약속을 비판하는 맥락에서 사용됩니다.
벤저민 프랭클린
오늘 할 수 있는 일을 내일로 미루지 말라는 격언입니다. 나중에 잘하겠다며 현재의 책임을 회피하는 태도를 직접적으로 지적합니다.