음력 칠팔월에는 알을 낳은 은어가 홀쭉해진다는 데서, 갑자기 수입이 줄어서 살아가기가 곤란함을 비유적으로 이르는 말.
속담의 뜻에서 갑자기 '수입이 줄어서' 곤란함이 시작되는 핵심 원인을 나타내므로.
수입 감소로 인해 살아가기가 어려워진 최종적인 상태를 직접적으로 의미하므로.
수입이 줄어들어 살림살이가 어려워진 구체적인 현실적 어려움을 가리키므로.
속담이 설명하는 재정 상태의 변화(수입 감소)를 나타내는 핵심 작용이므로.
수입 감소로 인해 경제적으로 어렵고 궁핍해진 상태를 설명하므로.
‘칠팔월 은어 곯듯’은 재정적 풍요를 누리다가 갑작스러운 수입 감소로 생계가 어려워지는 상황을 경고하는 속담입니다. 경제학, 심리학, 환경학 등 7가지 전문가의 시선으로 예측 가능한 주기적 어려움에 대비하고 재정적 탄력성을 확보하는 실용적인 지혜를 탐구합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
이 속담은 예측 가능한 주기적 위험과 소득 탄력성이 낮은 가계의 취약성을 동시에 보여줍니다.
칠팔월은 생산 활동이 잠시 멈추거나 결과물이 나오기 직전의 수축기(Contraction Phase)를 상징합니다. 은어가 산란에 모든 에너지를 쏟듯, 개인이나 기업도 한 프로젝트에 모든 자원을 소진한 후 취약해질 수 있습니다. 경제학적으로는, 소득이 줄어들어도 지출을 급격히 줄이기 어려운 경직성 때문에 가계가 더 큰 어려움을 겪는 현상을 반영합니다.
풍요로운 시기에 비상금을 축적하지 못하는 것은 현금 흐름 관리에 실패한 가장 전형적인 사례입니다.
칠팔월과 같은 재정적 비수기에 대비하기 위해서는 은어가 알을 낳기 전에 영양을 축적하듯, 평소에 유동성 자산을 확보해야 합니다. 이는 최소 6개월 치 생활비를 충당할 수 있는 비상금 포트폴리오를 구축하는 것을 의미합니다. 예측 가능한 소득 감소 시기에도 신용 위험을 피하고 생계를 유지할 수 있도록 현금 흐름 관리 계획을 철저히 세워야 합니다.
은어는 생명을 순환시키는 자연의 법칙을 따르지만, 인간의 '곯음'은 대비 없는 자원 고갈에서 비롯됩니다.
은어는 산란이라는 종족 보존의 의무를 위해 필연적으로 에너지를 소진합니다. 이는 일종의 에너지 전환이며 자연스러운 순환 과정입니다. 그러나 인간의 '곯음'은 자연의 순환과는 달리, 미래에 대한 계획 없이 현재의 자원을 무분별하게 소모하거나 예측된 위험에 대비하지 못했을 때 발생합니다. 환경학적으로 지속 가능한 소비와 절제가 필요함을 시사합니다.
사람들은 '칠팔월'과 같은 어려운 시기가 오지 않을 것이라고 믿는 낙관 편향 때문에 대비를 소홀히 합니다.
이 속담이 경고하는 상황은 인간의 계획 오류(Planning Fallacy) 및 낙관 편향과 깊은 관련이 있습니다. 뇌는 고통스러운 미래를 인정하기보다 현재의 편안함을 선호하기 때문에, 막연하게 '나에게는 괜찮을 것'이라고 생각하며 대비를 미룹니다. 장기적인 미래 자기(Future Self)를 현재의 자신처럼 느끼도록 시각화하면 대비 행동을 촉진할 수 있습니다.
과거 농경사회에서 칠팔월은 보리가 떨어지고 벼 추수는 먼 춘궁기의 변형된 형태로, 생존의 지혜가 필요했습니다.
조선 시대 농경사회에서 가장 어려웠던 시기는 보통 춘궁기였지만, 칠팔월 역시 수확을 기다리는 동안 저장된 양식이 바닥나는 시기였습니다. 이때는 개인이 아닌 공동체 연대를 통해 식량을 나누거나, 산에서 캐낸 구황작물로 버텼습니다. 이는 개인의 재정 고갈을 대비하는 데 사회적 안전망과 분산 투자가 얼마나 중요한지를 역사적으로 보여줍니다.
조직은 성과 창출기 이후의 비수기에 인력 이탈과 자원 고갈을 막기 위해 역량 개발에 투자해야 합니다.
대규모 프로젝트가 끝난 후, HR 관점에서 칠팔월은 직원들의 번아웃이나 사기 저하, 예산 소진으로 인한 자원 고갈의 시기일 수 있습니다. 이 시기를 대비하지 않으면 핵심 인력의 이탈이 발생할 수 있습니다. 조직은 이 시기에 강제로 휴식을 취하거나, 남은 자원을 인재 재교육 및 역량 개발에 투자하여 다음 성과 창출기를 준비해야 합니다.
재정적 어려움은 외부 요인뿐 아니라, 습관적이고 감정적인 소비에서 비롯된다는 것을 깨달아야 합니다.
재정적 곤란을 겪는 것은 라이프 코칭에서 다루는 주요 문제입니다. '칠팔월 은어 곯듯'이 되지 않으려면 수입이 좋을 때부터 강제적으로 자동 저축 시스템을 구축하는 것이 핵심입니다. 또한, 스트레스 해소를 위한 충동적, 감정적 소비 패턴을 파악하고 대체 건강 습관을 형성해야만, 예측 불가능한 시기에도 재정적 평정심과 안정성을 유지할 수 있습니다.
경제 기사를 읽다가 어려운 속담을 발견하고 엄마에게 그 뜻을 물어보는 상황.
갑작스러운 회사의 매출 하락으로 인해 힘든 시기를 겪고 있는 동료들의 대화.
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
성경 (Biblical)
성경의 요셉 이야기에서 유래된 표현으로, 풍년(풍요로운 시절)이 지나간 뒤에 찾아오는 기근이나 경제적 어려움을 겪는 시기를 비유적으로 이르는 말입니다.
스페인
수확철이 끝난 후에는 먹을 것이 부족해지는 힘든 몇 달이 온다는 스페인 속담입니다. 은어가 산란 후 곯는 것처럼, 성과 후의 재정적/자원적 고갈을 의미합니다.
중국
지갑이 마치 깨끗하게 씻은 것처럼 텅 비었다는 뜻의 중국 사자성어입니다. 가진 돈이 하나도 없어 생활이 매우 곤궁해진 상태를 나타냅니다.
미국/영국
재정적으로 어려움을 겪을 때 지출을 줄이거나 허리띠를 졸라매야 한다는 의미의 관용구입니다. 갑작스러운 수입 감소로 인한 곤란함을 표현할 때 사용됩니다.
세네카 (Seneca)
빈곤은 사람들을 절망하게 만든다는 짧은 문구입니다. 갑작스러운 자원의 고갈이 사람의 정신적, 육체적 상태에 미치는 부정적인 영향을 강조합니다.
미국
풍족함과 기근이라는 두 극단적인 상태가 반복되는 상황을 의미합니다. 수입이나 자원의 예측할 수 없는 변동성을 나타낼 때 사용됩니다.
아프리카
물의 가치를 깨달았을 때는 이미 우물이 말라버렸다는 의미입니다. 자원의 중요성을 늦게 깨닫고 이미 고갈되어 어려움을 겪는 상황을 나타냅니다.
벤저민 프랭클린
돈이 바닥났을 때 사람은 궁핍함을 해결하기 위해 온갖 궁리를 한다는 의미입니다. 갑작스러운 빈곤 상태가 가져오는 절박함을 표현합니다.
영국
좋은 날이 아닌 '비 오는 날(어려운 날)'을 위해 무언가를 미리 저축하거나 비축해 두라는 의미입니다. 미래의 곤란함에 대비해야 함을 강조합니다.
새뮤얼 존슨
빈곤이 인간의 행복에 큰 적이라는 말로, 재정적인 어려움이 생활의 모든 영역을 파괴하는 근본적인 요인이 될 수 있음을 지적합니다.