동류(同類)나 친척 간에 서로 싸움을 비유적으로 이르는 말.
같은 편인 '동류'나 '친척' 사이에서 벌어지는 다툼을 의미하므로.
싸움의 주체가 되는 가까운 관계의 집단을 포괄적으로 지칭하므로.
서로 싸우는 상황의 본질인 대립과 불화를 나타내는 핵심 개념이므로.
정의에 명시된 '서로 싸우는' 행위 자체를 직접적으로 표현하므로.
같은 편을 공격하여 서로에게 손해를 입히는 파괴적인 결과를 암시하므로.
‘갈치가 갈치 꼬리 문다’는 속담은 같은 집단 내의 분열과 다툼이 얼마나 자기 파괴적인지를 경고합니다. 7명의 전문가 시선으로 조직, 역사, 자연, 심리 등 다양한 관점에서 내부 갈등의 원인과 결과를 분석합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
부서 이기주의와 과도한 성과 경쟁은 외부의 적이 아닌 내부의 동료를 공격하게 만들어 조직 전체를 침몰시킵니다.
회사의 성장을 위해선 모든 부서가 한 방향으로 나아가야 합니다. 하지만 부서별 성과 지표(KPI)에만 매몰되면, 다른 부서의 성공을 방해하거나 협력을 거부하는 '사일로 효과'가 나타납니다. 이는 '갈치가 갈치 꼬리를 무는' 격으로, 단기적으로는 우리 부서가 돋보일지 몰라도 결국 조직 시너지를 저해하고 시장 경쟁력을 잃게 만듭니다. 진정한 성장은 공동의 목표를 향한 협력에서 나옵니다.
수많은 왕조와 국가는 외부의 침략이 아닌, 왕위 계승 다툼이나 신하들의 파벌 싸움 같은 내부 분열로 자멸했습니다.
역사는 '갈치가 갈치 꼬리를 무는' 사례로 가득합니다. 강력했던 로마 제국도 끊임없는 내전으로 쇠퇴했고, 수많은 왕조가 왕자들의 난이나 신하들의 권력 투쟁으로 무너졌습니다. 외부에 강력한 적이 있을 때일수록 내부는 단결해야 하지만, 눈앞의 이익과 권력에 눈이 멀어 서로를 공격했습니다. 결국 내부 분열은 집단의 구심점을 잃게 만들어 스스로 붕괴하는 가장 빠른 길입니다.
한정된 자원을 두고 벌이는 '종내 경쟁'은 개체 수를 조절하기도 하지만, 극심할 경우 종 전체를 공멸의 위기로 몰아넣습니다.
자연계에서 같은 종끼리 먹이나 서식지를 두고 다투는 종내 경쟁(Intraspecific Competition)은 흔한 일입니다. 이는 약한 개체를 도태시켜 종 전체의 유전적 건강성을 유지하는 순기능도 있습니다. 하지만 환경이 급격히 변해 자원 고갈이 심해지면, 이 경쟁은 극단으로 치닫습니다. 동족끼리 서로 죽고 죽이는 상황은 결국 종 전체의 생존을 위협하며 공멸로 이어질 수 있다는 점에서 이 속담의 지혜를 발견할 수 있습니다.
개인 기록에만 욕심내는 선수는 결국 팀의 패배를 부르며, 우리가 싸워야 할 상대는 상대편이지 우리 팀 동료가 아닙니다.
아무리 뛰어난 선수들이 모여도 '갈치가 갈치 꼬리를 무는' 팀은 이길 수 없습니다. 패스해야 할 순간에 개인기만 고집하거나, 동료의 실수를 비난하며 팀 분위기를 망치는 선수가 그 예입니다. 이런 개인 플레이는 팀의 전술적 목표를 무너뜨리고, 결국 경기 패배로 이어집니다. 위대한 팀은 화려한 스타의 집합이 아니라, 서로를 믿고 희생하는 강력한 팀워크로 만들어집니다.
부모의 사랑이나 인정을 받기 위한 형제간의 과도한 경쟁은 성인이 되어서도 관계를 파괴하는 심리적 상처로 남습니다.
가족 내에서 이 속담은 '형제자매 경쟁'으로 나타나곤 합니다. 특히 부모의 사랑과 관심이라는 한정된 자원을 두고 벌이는 다툼이 대표적입니다. 어릴 적 형성된 애착 관계의 불안과 인정 욕구는 성인이 되어서도 서로를 할퀴는 갈등의 뿌리가 될 수 있습니다. 가족이라는 가장 기본적인 지지 기반이 서로를 공격하는 상처의 근원이 되는, 매우 가슴 아픈 심리적 현상입니다.
각 팀이 소통 없이 다른 표준으로 개발한 코드들이 시스템 통합 단계에서 서로 충돌하며 전체 프로젝트를 마비시키는 것과 같습니다.
A팀과 B팀이 각자 맡은 모듈을 개발할 때, 서로 소통하지 않으면 '갈치가 갈치 꼬리를 무는' 상황이 발생합니다. 각자 최선이라 생각한 코드가 막상 합쳐질 때 심각한 코드 충돌(Code Conflict)을 일으키는 것이죠. 이는 결국 프로젝트 전체의 지연과 실패로 이어집니다. 성공적인 소프트웨어 개발은 개별 코드의 우수함이 아닌, 명확한 표준화와 원활한 협업을 통한 시스템 통합 능력에 달려있습니다.
가족이나 마을 공동체 내의 불화와 반목은 가장 든든해야 할 사회적 안전망을 스스로 파괴하는 행위입니다.
유산 상속을 둘러싼 형제간의 다툼이나, 층간 소음으로 인한 이웃 간의 극심한 갈등은 우리 사회의 '갈치'들입니다. 본래 가족과 이웃은 위기 상황에서 가장 먼저 기댈 수 있는 사회적 안전망 역할을 합니다. 하지만 내부 갈등으로 이 관계가 무너지면, 개인은 고립되고 공동체는 와해됩니다. 가장 가까운 사람들이 서로에게 상처를 주는 것은 개인의 불행을 넘어, 사회 전체의 정서적 지지체계를 약화시키는 결과를 낳습니다.
형제인 민수와 준호가 장난감 하나를 두고 서로 자기 것이라고 다투는 것을 본 엄마와 할머니의 대화
회사의 영업팀과 마케팅팀이 프로젝트 실적 부진의 책임을 서로에게 떠넘기며 다투는 상황에 대한 동료들의 대화
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
조식 (Cao Zhi)
콩을 삶는데 콩깍지를 태운다는 뜻입니다. 형제나 같은 편끼리 서로 싸우고 해치는 비극적인 상황을 비유합니다.
스페인
같은 나무로 만든 쐐기보다 더 나쁜 것은 없다는 스페인 속담입니다. 가장 큰 피해는 종종 내부 사람이나 가장 가까운 사람에게서 온다는 의미를 담고 있습니다.
영국
자신의 둥지를 더럽히는 새는 나쁜 새라는 뜻입니다. 자신이 속한 집단이나 가족에게 해를 끼치는 사람을 비난할 때 사용하는 표현입니다.
중국
같은 방 안에서 창을 휘두른다는 뜻으로, 내부에서 일어나는 다툼이나 싸움을 직접적으로 이르는 말입니다.
미국
통 안의 게들이 서로를 끌어내려 아무도 탈출하지 못하는 상황을 묘사합니다. 집단 내의 누군가가 성공하려고 할 때 다른 구성원들이 시기하여 방해하는 행태를 가리킵니다.
에이브러햄 링컨
내부에서 분열된 집은 스스로 바로 설 수 없다는 의미입니다. 내부 갈등과 불화가 결국 조직 전체의 붕괴를 초래한다는 점을 경고합니다.
이그보족 (나이지리아)
형제들이 죽기 살기로 싸우면, 낯선 사람이 그들 아버지의 재산을 상속받게 된다는 뜻입니다. 내부 분쟁이 결국 외부인에게만 이득을 준다는 교훈을 담고 있습니다.
라틴어 유래
형제 살해(brother-killing)를 뜻하는 단어지만, 더 넓게는 같은 국가나 조직 내에서의 치명적인 다툼, 즉 동족상잔을 의미하는 관용적 표현으로도 사용됩니다.
미국
개가 개를 잡아먹는다는 뜻으로, 자신의 이익을 위해 동료를 해치는 등 매우 치열하고 무자비한 경쟁 상황을 묘사하는 관용구입니다.
플라우투스 (고대 로마)
인간은 인간에게 늑대라는 뜻의 라틴어 격언입니다. 인간이 같은 인간에게 얼마나 잔인하고 적대적일 수 있는지를 나타내며, 동족상잔의 비극을 철학적으로 표현합니다.