먹을수록 욕심이 나서 더욱더 먹고 싶어 함을 이르는 말.
속담의 뜻에서 욕구가 커지는 핵심 원인으로 직접 언급되므로.
만족하지 않고 더욱더 원하는 강렬한 감정 상태를 나타내므로.
어떤 행위를 반복할수록 그에 대한 의존과 욕구가 커지는 상태를 의미하므로.
욕심이 점차 커지고 강해지는 변화의 과정을 설명하므로.
어떤 대상을 계속해서 얻고 싶어 하는 근본적인 마음 상태를 지칭하므로.
‘먹을수록 냠냠한다’는 인간의 끝없는 욕심과 욕망의 증가를 경고하는 속담입니다. 인지심리학, 경제학, 경영 등 7인의 전문가 시선으로 현대 사회의 소비주의와 성장 중독, 그리고 만족을 찾는 법에 대해 깊이 있게 분석합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
우리의 뇌는 새로운 자극에 금방 익숙해져 더 큰 쾌락을 추구하는 '쾌락의 쳇바퀴' 위를 달리도록 설계되어 있습니다.
어떤 것을 얻었을 때 느끼는 기쁨은 뇌의 보상 회로에서 분비되는 도파민 때문입니다. 하지만 뇌는 같은 자극에 반복적으로 노출되면 점차 무뎌지는 쾌락 적응(Hedonic Adaptation) 현상을 보입니다. 이로 인해 어제의 만족이 오늘의 기준이 되어버리고, 더 강한 자극을 원하게 되는 끝없는 욕망의 사이클에 갇히게 됩니다. 이는 물질뿐 아니라 성취, 명예 등 모든 영역에서 나타나는 인간의 보편적인 심리 기제입니다.
이 속담은 재화를 소비할수록 만족도가 떨어져야 할 '한계효용 체감의 법칙'이 현대 소비사회에서 어떻게 왜곡되는지를 보여줍니다.
전통 경제학에서는 재화를 한 단위 더 소비할 때 얻는 추가적인 만족감, 즉 한계효용은 점차 감소한다고 봅니다. 하지만 현대 사회는 광고와 소셜미디어를 통해 끊임없이 새로운 욕망을 창출합니다. 하나의 제품을 소유하는 순간, 그 만족은 다음 신제품에 대한 갈망으로 대체됩니다. 이는 소비가 필요(Needs) 충족이 아닌 욕망(Wants)의 무한한 확장 과정이 되었음을 의미하며, 이로 인해 개인의 행복 총량은 늘지 않고 부채만 늘어나는 역설이 발생합니다.
명확한 비전 없이 시장 점유율이나 매출 같은 양적 성장에만 집착하는 것은 기업을 '성장의 함정'에 빠뜨립니다.
기업이 '먹을수록 냠냠하는' 식으로 무분별한 사업 확장에만 몰두하면, 결국 핵심 역량을 잃고 조직 문화는 희석됩니다. 단기적인 성장은 달성할 수 있겠지만, 이는 복잡성 증가와 효율성 저하로 이어져 장기적으로는 생존을 위협합니다. 위대한 기업은 끝없이 먹어치우는 탐욕이 아니라, 무엇을 먹고 무엇을 먹지 않을지 결정하는 전략적 집중과 절제를 통해 지속 가능한 성장을 이룹니다.
현대 마케팅의 본질은 고객이 영원히 '냠냠'하도록, 즉 만족하지 못하고 끊임없이 새로운 것을 갈망하게 만드는 것입니다.
저희는 '당신은 아직 부족하다'는 메시지를 정교하게 전달합니다. 한정판 제품으로 희소성을 부각하고, 인플루언서를 통해 이상적인 라이프스타일을 전시하며 소비자의 상대적 박탈감을 자극합니다. 구매 후에도 앱 푸시나 개인화 추천으로 다음 구매를 유도하죠. 이는 고객의 문제를 해결하기보다, 새로운 결핍감을 창조하여 소비를 지속시키는 전략에 가깝습니다.
소프트웨어 개발에서 이 속담은 '피처 크립', 즉 불필요한 기능을 계속 추가하다가 제품 전체를 망치는 현상을 경고합니다.
사용자의 모든 요구를 수용해 기능을 하나씩 추가하다 보면, 처음의 간결했던 제품은 어느새 괴물처럼 무겁고 복잡해집니다. 각 기능은 그럴듯해 보이지만, 모아놓고 보면 서로 충돌하고 사용성을 해칩니다. 이를 피처 크립(Feature Creep)이라고 합니다. 성공적인 제품은 '더 많이'가 아니라 '더 적게'를 통해 핵심 가치에 집중하고, 불필요한 것을 덜어내는 미니멀리즘 철학에서 탄생합니다.
진정한 풍요로움은 '더 많이' 가지려는 욕망을 채우는 것이 아니라, 나만의 '충분함'의 기준을 세우는 데서 시작됩니다.
많은 이들이 성공과 소유를 통해 행복을 찾으려 하지만, 이 속담처럼 욕심은 끝이 없어 늘 공허함을 느낍니다. 코칭은 이 악순환을 끊도록 돕습니다. 감사 일기를 통해 이미 가진 것의 가치를 깨닫고, 자신의 핵심 가치에 기반해 '이 정도면 충분하다'는 의식적인 선택을 하도록 안내합니다. 외부의 기준이 아닌 내면의 만족을 따를 때, 비로소 '냠냠'의 굴레에서 벗어날 수 있습니다.
인류의 끝없는 소비 욕구는 유한한 지구의 자원을 고갈시키고 생태계의 회복 불가능한 불균형을 초래합니다.
이 속담은 현대 산업 문명의 근본적인 문제를 지적합니다. 인류는 더 많은 에너지, 더 많은 제품, 더 많은 식량을 위해 지구를 무분별하게 '먹어' 왔습니다. 그 결과는 기후 변화, 생물 다양성 감소, 자원 고갈로 나타나고 있습니다. 이제 우리는 성장이 아닌 지속 가능성을 목표로 삼아야 합니다. 개인의 소비 습관을 바꾸고, 자원을 재활용하는 순환 경제로 전환하는 것이 인류가 '냠냠'의 저주에서 벗어나 생존할 수 있는 유일한 길입니다.
할머니가 주신 용돈을 받고 더 달라고 조르는 손주와 할머니의 대화
취미로 게임 아이템을 하나씩 사 모으다가 점점 더 비싼 아이템에 욕심내는 친구들의 대화
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
영국
어떤 일을 시작하면 흥미나 욕구가 더 커진다는 의미입니다. 원래는 음식을 먹기 시작하면 식욕이 더 생긴다는 뜻에서 유래했습니다.
프랑스
'식욕은 먹으면서 온다'는 뜻의 프랑스 속담입니다. 어떤 것을 하면 할수록 그에 대한 욕구가 더 커짐을 의미합니다.
오비디우스 (Ovid)
마시면 마실수록 갈증이 더 심해진다는 의미로, 욕망을 채우려 할수록 오히려 그 욕망이 더 커지는 역설을 표현합니다.
미국
많이 가질수록 만족하는 것이 아니라 오히려 더 많은 것을 원하게 되는 인간의 끝없는 욕심을 지적하는 표현입니다.
중국
'사람의 마음은 만족할 줄 몰라 뱀이 코끼리를 삼키려 한다'는 뜻입니다. 불가능할 정도로 거대한 인간의 탐욕을 생생하게 묘사하는 속담입니다.
유베날리스 (Juvenal)
'돈이 불어날수록 돈에 대한 사랑도 커진다'는 뜻의 라틴어 명언입니다. 재물에 대한 욕심이 끝이 없음을 보여줍니다.
중국
'한 치를 얻으면 한 자를 나아가려 한다'는 뜻의 중국 고사성어입니다. 작은 것을 얻으면 더 큰 것을 탐내는 끝없는 욕심을 비유합니다.
에피쿠로스 (Epicurus)
작은 것에 만족하지 못하는 사람은 어떤 것에도 만족하지 못한다는 뜻입니다. 만족할 줄 모르는 욕심의 본질을 꿰뚫는 철학적인 명언입니다.
영국
누군가에게 조금의 호의를 베풀면, 그들은 훨씬 더 많은 것을 요구한다는 의미입니다. 욕심이 점점 커지는 상황을 묘사합니다.
미국
성공이 또 다른 성공을 낳는다는 뜻입니다. 한 번 성공을 맛보면 더 큰 성공에 대한 동기와 욕심이 생긴다는 맥락에서 유사합니다.