물에서 노는 고기를 보고 물고기의 금새부터 정한다는 뜻으로, 전혀 예견할 수 없는 결과를 놓고 흥정을 하는 경우를 이르는 말.
전혀 예견할 수 없는 결과를 바탕으로 흥정하는 핵심 상황을 나타내므로.
아직 확보되지도 않은 대상을 두고 미리 가치를 정하는 섣부른 태도를 의미하므로.
실현 여부가 불분명한 결과를 긍정적으로 예단하는 심리 상태를 가리키므로.
미래의 불분명한 결과를 미리 짐작하고 판단하려는 행위를 지칭하므로.
확실한 근거 없이 미래의 결과를 확정된 사실처럼 결론 내리는 행위를 설명하므로.
‘물에 있는 고기 금 치기’는 아직 손에 넣지 않은 불확실한 결과를 두고 미리 계산하는 어리석음을 경고합니다. 금융 분석가, 스타트업 창업가 등 7명의 전문가가 불확실성 시대의 리스크 관리와 현명한 의사결정법을 제시합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
미래의 성장 가능성만을 보고 기업 가치를 평가하는 것은 거품을 만드는 투기적 행위입니다.
주식 시장에서 아직 실현되지 않은 미래 수익이나 기술 잠재력만을 근거로 주가를 예측하는 것이 바로 '물에 있는 고기 금 치기'입니다. 닷컴 버블 당시 수많은 기업들이 그랬듯, 구체적인 실적이나 현금 흐름 없이 기대감만으로 형성된 가치는 매우 불안정합니다. 현명한 투자는 기업의 내재 가치를 철저히 분석하고 안전 마진을 확보하는 것에서 시작됩니다. 본 내용은 정보 제공 목적이며, 실제 투자는 신중한 판단이 필요합니다.
아직 검증되지 않은 아이디어를 두고 투자자에게 과도한 기업 가치를 주장하는 것은 신뢰를 잃는 지름길입니다.
초기 스타트업이 아이디어 단계에서 "우리 시장은 10조 규모"라고 말하는 것은 '물에 있는 고기'를 파는 것과 같습니다. 투자자들은 아이디어 자체보다 그것을 실행하여 고객 가치를 만들어내는 능력을 봅니다. 최소기능제품(MVP)을 통해 시장성을 검증하고, 구체적인 데이터를 바탕으로 성장 가능성을 증명해야 합니다. 가설 검증 없는 장밋빛 미래는 공허한 약속일 뿐입니다.
불충분한 데이터로 만든 예측 모델은 현실을 왜곡하며, 잘못된 의사결정을 유도하는 위험한 도구입니다.
아직 확보되지 않은 데이터나 편향된 샘플을 기반으로 미래를 예측하는 것은 '물고기 값 매기기'와 같습니다. 모델의 예측 성능은 데이터의 양과 질에 절대적으로 의존합니다. 예를 들어, 특정 지역의 초기 판매 데이터만으로 전국 수요를 예측하면 큰 오차를 낳을 수 있습니다. 이는 과적합(Overfitting)의 오류를 범하는 것이며, 신뢰할 수 없는 결과로 자원을 낭비하게 만듭니다.
불확실한 시장 변화를 기정사실로 간주하고 세운 사업 계획은 막대한 자원 낭비와 조직의 혼란을 야기합니다.
경쟁사가 출시할지도 모르는 신제품에 대응하기 위해 우리 제품 개발 방향을 급하게 트는 것은 위험한 도박입니다. 이는 아직 보이지 않는 '물 속 고기'를 잡겠다고 그물을 던지는 격입니다. 리더는 시나리오 플래닝을 통해 여러 가능성을 대비하되, 실제 자원 배분은 검증된 정보와 명확한 시장 신호에 기반해야 합니다. 섣부른 확신은 전략적 실패의 주된 원인입니다.
실현 여부가 불확실한 조건을 계약의 전제로 삼는 것은 향후 법적 분쟁의 씨앗이 될 수 있습니다.
"정부 허가가 나면, 이 땅을 10억에 매매한다"와 같은 계약은 '물에 있는 고기'를 거래하는 것과 유사합니다. 이러한 정지조건부 계약은 조건이 성취되지 않았을 때의 책임을 명확히 규정하지 않으면 큰 분쟁으로 이어질 수 있습니다. 계약서는 미래의 불확실성을 관리하는 도구입니다. 따라서 각 당사자의 권리와 의무, 그리고 조건 불성취 시의 해결 절차를 명확히 해야 합니다.
역사는 섣부른 예측과 과도한 자신감이 어떻게 거대한 제국과 군대를 파멸로 이끌었는지 반복해서 보여줍니다.
17세기 네덜란드의 튤립 투기 광풍은 이 속담의 완벽한 역사적 사례입니다. 사람들은 아직 피지도 않은 튤립 구근의 미래 가치를 상상하며 집 한 채 값을 걸었습니다. 결국 거품이 꺼지자 수많은 이들이 파산했죠. 이는 집단적 낙관주의가 어떻게 현실 감각을 마비시키고, 실체 없는 자산에 대한 맹신이 얼마나 위험한지를 보여주는 생생한 교훈입니다.
"취업만 하면", "결혼만 하면" 행복해질 것이라는 막연한 기대는 현재의 삶을 소홀하게 만드는 덫입니다.
많은 이들이 미래의 특정 사건이 모든 것을 해결해 줄 것이라 믿으며 살아갑니다. 하지만 그 '물 속의 고기'는 생각만큼 크지 않거나, 아예 잡지 못할 수도 있습니다. 진정한 행복과 성장은 결과가 아닌 과정에 있습니다. 불확실한 미래에 대한 기대로 현재를 희생하기보다, 오늘 할 수 있는 작은 행동에 집중하고 그 과정에서 의미를 찾는 것이 지속 가능한 삶의 태도입니다.
학교 그림 대회에서 아직 상도 받기 전에 상금으로 무엇을 살지 신나게 계획하는 아들과 그것을 지켜보는 엄마
아직 계약이 확정되지 않은 큰 프로젝트의 성공을 가정하고 이익 분배를 논의하는 동료들
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
영국
부화하기도 전에 병아리 수를 세지 말라는 뜻입니다. 아직 실현되지 않은 일에 대해 미리 기대하거나 계획하는 것의 어리석음을 경고하는 가장 대표적인 표현입니다.
일본
잡지도 않은 너구리의 가죽 값을 계산한다는 뜻입니다. 불확실한 이익을 기대하며 미리부터 계산하는 모습을 비유하는 일본의 관용구입니다.
유럽 공통
곰을 잡기도 전에 곰 가죽을 팔지 말라는 의미입니다. 아직 손에 넣지 않은 것을 가지고 계획을 세우거나 거래하지 말라는 강력한 경고를 담고 있습니다.
프랑스
곰을 죽이기도 전에 곰 가죽을 팔아서는 안 된다는 프랑스 속담입니다. 유럽 전역에서 통용되는 '곰 가죽' 비유의 프랑스어 버전입니다.
고대 로마
승리하기 전에 개선가를 부르지 말라는 고대 로마의 격언입니다. 성공이 확정되기 전까지는 섣불리 자축해서는 안 된다는 점을 강조합니다.
윌리엄 셰익스피어
기대는 종종 실패하며, 가장 그럴듯해 보일 때 가장 자주 실패한다. 불확실한 미래에 대한 섣부른 기대가 얼마나 위험한지를 문학적으로 표현합니다.
중국
그림 속의 떡으로 굶주림을 채운다는 뜻입니다. 실현 불가능한 헛된 생각으로 스스로를 위안하는 어리석음을 나타내는 중국의 고사성어입니다.
미국/영국
공중에 성을 짓는다는 의미로, 현실적인 기반이 없는 헛된 계획이나 공상을 하는 것을 말합니다. 아직 얻지 못한 것을 기반으로 계획을 세우는 맥락과 유사합니다.
프랜시스 베이컨
희망은 훌륭한 아침식사이지만, 형편없는 저녁식사이다. 희망으로 하루를 시작하는 것은 좋지만, 결과적으로 아무것도 이루지 못하면 저녁에는 굶주리게 된다는 의미입니다.
미국
손 안의 새 한 마리가 숲 속의 두 마리보다 낫다는 뜻입니다. 불확실한 미래의 큰 이익보다 현재의 확실한 작은 이익이 더 가치 있음을 강조합니다.