뺨 잘 때리기로는 나막신 신은 깍정이를 따라잡을 사람이 없다는 뜻으로, 되지 못하고 비열한 자가 도리어 잘난 체하며 남을 몹시 학대한다는 말.
되지 못한 자가 도리어 남을 몹시 괴롭히는 핵심적인 행위를 지칭하므로.
속담이 비판하는 대상의 근본적인 인격인 '되지 못하고 비열한' 성품을 나타내므로.
자신의 본질과 반대로 '잘난 체하며' 남을 업신여기는 부당한 태도를 의미하므로.
자격 없는 자가 타인에게 고통을 가하며 자신의 힘을 부당하게 행사하는 행위를 설명하므로.
자신의 하찮음을 가리고자 오히려 남을 괴롭히며 거짓된 우월감을 드러내는 행위를 가리키므로.
‘뺨 잘 때리기는 나막신 신은 깍정이라’는 속담은 자격 없는 사람이 권력을 쥐었을 때 더 잔인해지는 사회 현상을 꼬집습니다. 7명의 전문가가 권력 남용의 역사적 배경, 심리적 원인, 그리고 현대 사회에서의 해결 방안을 다각도로 분석합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
조선 후기, 신분 질서의 틈새에서 폭력으로 생존하고 권위를 과시했던 하층민들의 모습을 담고 있습니다.
이 속담의 '깍정이'는 본래 조선 시대 시장 등지에서 구걸하거나 남을 등치던 무리를 가리킵니다. 특히 신분 질서가 흔들리던 조선 후기, 이들은 비공식적인 폭력 집단으로 성장하기도 했습니다. 정당한 권위나 명분이 없는 이들이 유일하게 내세울 수 있는 것이 바로 물리적 폭력이었고, '나막신'이라는 표식은 그들의 천한 신분과 막무가내식 폭력성을 동시에 상징합니다. 즉, 가진 것 없는 자가 폭력으로 서열을 잡으려는 서글픈 시대상을 보여줍니다.
자존감이 낮고 열등감이 심한 사람일수록 타인을 학대하며 자신의 힘을 확인하려는 경향이 있습니다.
'뺨을 때리는' 행위는 상대에게 극도의 모멸감을 주는 폭력입니다. 이는 종종 가해자의 내면에 깊이 자리 잡은 열등감 콤플렉스의 발현일 수 있습니다. 스스로의 가치를 확신하지 못하기에, 타인을 짓밟고 복종시키면서 순간적으로 우월감을 느끼려는 보상 심리가 작동하는 것이죠. 진정으로 강하고 안정된 내면을 가진 사람은 타인을 존중할 줄 알지, 비열한 방식으로 자기 존재감을 증명하려 하지 않습니다.
실력과 비전 없이 권위만 내세우는 관리자는 조직 전체를 병들게 하는 '독성 리더'의 전형입니다.
기업의 '깍정이'는 전문성이나 리더십이 아닌, 직위가 주는 권력에만 의존하는 관리자입니다. 이들은 부하 직원의 성과를 가로채거나 인격적으로 모독하는 방식으로 자신의 자리를 지키려 합니다. 이러한 독성 리더십(Toxic Leadership)은 유능한 인재의 이탈을 부추기고, 팀의 창의성과 생산성을 심각하게 저하시킵니다. 건강한 조직은 직위가 아닌 상호 존중과 역량을 기반으로 운영되어야 합니다.
가정, 학교, 직장 등 힘의 불균형이 존재하는 곳 어디에서나 약자에 대한 학대 문제로 나타날 수 있습니다.
이 속담은 사회복지 현장에서 마주하는 다양한 학대 상황의 본질을 꿰뚫습니다. 가해자는 대부분 신체적, 경제적, 심리적으로 우위에 있는 '깍정이'입니다. 그들은 권력 불균형을 이용해 피해자를 통제하고 고립시키며, 폭력을 정당화합니다. 따라서 피해자 보호를 위해서는 일시적 개입을 넘어, 가해자가 부당한 권력을 행사하지 못하도록 하는 구조적이고 법적인 안전망을 구축하는 것이 무엇보다 중요합니다.
타인의 뺨을 때리는 행위는 어떠한 명분으로도 정당화될 수 없는 명백한 폭행죄에 해당합니다.
속담 속 '뺨 때리기'는 현대 법체계에서 '갑질'이라 불리는 권력 남용의 가장 극단적인 형태입니다. 이는 단순한 무례함을 넘어, 형법상 폭행죄 또는 상대방에게 모욕감을 주었다면 모욕죄가 성립될 수 있는 범죄 행위입니다. 특히 직장 내에서 발생했다면 이는 직장 내 괴롭힘에 해당하여 가해자는 법적 책임을 져야 합니다. 어떠한 사회적 지위도 타인의 인권을 침해할 권리를 부여하지 않습니다.
자격 없이 권력을 탐하고 약자를 괴롭히는 '깍정이'는 시청자의 공분을 사며 극적 갈등을 최고조로 이끄는 악역의 원형입니다.
많은 드라마에서 주인공을 괴롭히는 악역은 바로 이 '나막신 신은 깍정이'의 모습을 하고 있습니다. 그들은 비열한 방법으로 부나 권력을 얻은 뒤, 자신의 과거를 숨기기 위해 더욱 악랄하게 행동합니다. 이러한 악역 캐릭터는 주인공의 시련을 부각하고, 시청자들이 주인공을 더욱 응원하게 만드는 갈등 구조의 핵심입니다. 결국 자신의 폭력성에 발목 잡혀 파멸하는 모습은 시청자에게 강력한 카타르시스를 선사합니다.
친구를 힘으로 누르는 것이 강한 게 아니라, 친구의 마음을 헤아려주는 것이 진짜 리더십이라고 가르칩니다.
아이들 사이의 다툼에서도 이 속담과 같은 모습을 종종 봅니다. 힘이 세거나 목소리가 크다는 이유로 친구를 괴롭히는 아이가 바로 '깍정이'와 같습니다. 이럴 때 '뺨을 때리는' 행위가 친구의 몸뿐만 아니라 마음까지 얼마나 아프게 하는지 알려주는 것이 중요합니다. 진정한 리더는 물리적인 힘이 아닌, 친구의 입장을 이해하는 공감 능력과 서로를 아끼는 존중의 마음에서 나온다는 것을 교육해야 합니다.
골목에서 불량한 학생이 자기보다 어린 동생을 괴롭히는 것을 보고 할머니와 손주가 나누는 대화
회사에서 실력은 없으면서 부하 직원들에게만 거만하게 구는 상사에 대해 동료들이 이야기하는 상황
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
윌리엄 셰익스피어
인간은 잠시 주어진 작은 권력에 취해, 가장 확신하는 것에 대해 가장 무지한 채로 오만하게 행동한다는 셰익스피어의 명언입니다. 비열한 자가 권력을 잡았을 때의 모습을 정확히 묘사합니다.
영국
거지에게 말을 태워주면 악마에게까지 달려간다는 뜻입니다. 자격 없는 사람에게 권력이나 지위를 주면 오만해져 결국 파멸에 이를 정도로 난폭하게 행동함을 의미합니다.
일본
약한 개일수록 더 요란하게 짖는다는 뜻입니다. 실제로는 능력이 없거나 겁이 많은 사람일수록 허세를 부리며 다른 사람에게 공격적으로 행동한다는 의미입니다.
중국
개가 주인의 위세를 빌려 힘을 과시한다는 뜻입니다. 능력이 없는 자가 강한 사람의 권력을 등에 업고 다른 사람을 괴롭히고 위협하는 비열한 행태를 비유합니다.
앤 브래드스트리트
지혜 없는 권위는 날 없는 무거운 도끼와 같아서, 다듬기보다는 멍들게 하기에 알맞다는 명언입니다. 능력 없는 자가 권력을 쥐면 건설적인 결과 대신 파괴와 학대만 낳는다는 점을 지적합니다.
미국
작은 폭군처럼 군다는 의미의 관용구입니다. 중요하지 않은 지위에 있는 사람이 자신의 작은 권한을 최대한 남용하여 다른 사람들을 억압하고 괴롭히는 것을 뜻합니다.
오쇼 라즈니쉬
아는 것이 적은 사람일수록, 자신이 아는 그것을 더욱 완고하게 진리라고 믿는다는 의미입니다. 무지에서 비롯된 오만함과 독선적인 태도를 지적합니다.
이탈리아
자주색 옷을 입은 당나귀는 여전히 당나귀일 뿐이라는 뜻입니다. 겉을 아무리 화려하게 꾸며도 그 본질적인 비천함이나 어리석음은 변하지 않음을 비유합니다.
영국
속이 빈 그릇이 가장 큰 소리를 낸다는 뜻으로, 지식이나 실력이 부족한 사람이 오히려 더 아는 척하고 떠벌리며 잘난 체한다는 것을 의미합니다.
미국
높은 말에 올라탄다는 뜻으로, 특별한 자격도 없으면서 다른 사람들에게 거만하고 잘난 체하는 태도를 보이는 것을 묘사하는 관용구입니다.