말을 듣는 사람이 말귀를 못 알아들어 답답한 경우에 이르는 말.
말을 하는 사람과 듣는 사람 사이에 의사가 전혀 전달되지 않는 핵심 상황을 가리키므로.
말귀를 알아듣지 못하는 상대로 인해 발생하는 주된 감정 상태를 직접적으로 의미하므로.
소통이 불가능한 상대를 마치 말이 통하지 않는 사물처럼 여기는 비유적 인식을 나타내므로.
속담의 정의에 명시된, 소통이 되지 않을 때 느끼는 감정적 상태를 표현하므로.
상대방과의 대화를 단념하고 차라리 무생물과 말하겠다고 여기는 체념의 태도를 보여주므로.
‘장승하고 말하는 것이 낫겠다’는 속담은 소통이 단절된 극심한 답답함을 표현합니다. 심리치료사, IT 개발자 등 7명의 전문가가 일방적인 소통의 원인과 그 해법을 다양한 관점에서 분석하고 현대적 통찰을 제시합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
상대방의 침묵과 무반응은 당신을 거부하는 것이 아니라, 스스로를 보호하려는 정서적 방어기제일 수 있습니다.
대화 중 벽처럼 느껴지는 사람은 심리적으로 '스톤월링(stonewalling)' 상태일 수 있습니다. 이는 압도적인 감정이나 갈등을 회피하기 위한 무의식적 방어기제입니다. 상대방은 비난받거나 상처받는 것을 두려워해 아예 소통의 문을 닫아버리는 것이죠. 이런 경우, 대화 내용보다 먼저 정서적 안정감을 주고 안전한 환경을 조성하는 것이 관계 회복의 첫걸음입니다.
메시지 전달에만 급급하면 상대방과의 정서적 유대, 즉 라포(Rapport)가 깨져 소통이 단절됩니다.
성공적인 설득은 논리가 아닌 공감에서 시작됩니다. 상대가 장승처럼 느껴진다면, 나의 메시지가 상대의 입장이나 감정을 전혀 고려하지 않고 있을 가능성이 높습니다. 이는 '라포(Rapport)' 즉, 상호 신뢰 관계 형성에 실패했다는 신호입니다. 먼저 상대의 이야기를 듣고 이해하려는 적극적 경청 자세를 보일 때, 비로소 굳게 닫혔던 소통의 문이 열릴 수 있습니다.
마을을 지키는 말 없는 수호신 '장승'과의 대화를 상상하는 것은, 인간 소통에 대한 간절한 기대를 역설적으로 보여줍니다.
장승은 본래 마을의 경계를 표시하고 수호하는 신성한 존재였습니다. 표정은 무섭지만, 궂은일도 묵묵히 감내하는 믿음직한 존재였죠. 그런 장승에게라도 말하고 싶다는 건, 눈앞의 상대가 침묵하는 수호신만도 못하다는 극도의 실망감을 표현합니다. 이는 한국 문화 속에서 상호작용과 정(情)의 교감이 얼마나 중요한 가치인지를 역설적으로 드러내는 흥미로운 사례입니다.
아무런 로그나 에러 메시지를 남기지 않는 '블랙박스' 시스템은 문제 해결을 불가능하게 만듭니다.
사용자가 "앱이 안 돼요"라고만 말하고 구체적인 상황을 알려주지 않을 때 개발자는 장승과 대화하는 기분을 느낍니다. 이는 피드백이나 로그(log) 없이 시스템 오류를 찾는 것과 같습니다. 원인 파악이 불가능해 디버깅은 미궁에 빠지죠. 효과적인 협업을 위해서는 문제 상황을 구체적으로 설명하고 재현 경로를 공유하는, 즉 명확한 커뮤니케이션이 필수적입니다.
리더의 일방적인 지시와 소통 부재는 구성원의 침묵을 낳고, 이는 결국 '조용한 퇴사'로 이어집니다.
리더가 구성원의 의견을 무시하고 일방적으로 말하면, 직원들은 점차 입을 닫고 '장승'이 되어버립니다. 이러한 소통 단절은 조직에 대한 심리적 안전감을 저해하고, 참여 의지를 꺾습니다. 결국 직원들은 마음이 떠난 채 최소한의 업무만 하는 '조용한 퇴사(Quiet Quitting)' 상태에 이르게 되며, 이는 조직 전체의 생산성과 활력을 떨어뜨리는 심각한 문제입니다.
친구의 말을 끝까지 들어주지 않고 자기 말만 하는 것은, 혼자 벽에 대고 말하는 것과 같아요.
친구와 놀 때, 내 이야기만 계속하면 친구는 어떤 기분일까요? 마치 장승처럼 아무 말 없이 서 있기만 하겠죠. 재미있는 놀이는 서로 주고받는 것에서 시작돼요. 친구의 이야기에 "그랬구나!" 하고 귀 기울여주고, 내 생각도 이야기하는 것이 진짜 '대화'입니다. 상대방의 말을 잘 들어주는 '경청'이 즐거운 관계를 만드는 가장 중요한 약속임을 가르쳐야 합니다.
법정에서 불리한 질문에 침묵하는 것은 권리일 수 있지만, 소통을 거부하는 태도는 재판에 부정적 영향을 미칠 수 있습니다.
피고인이나 증인은 불리한 진술을 거부할 '묵비권'을 가집니다. 이는 장승처럼 침묵할 수 있는 법적 권리입니다. 하지만 조정이나 협상 과정에서 소통을 완전히 거부하고 비협조적인 태도를 보이는 것은 다릅니다. 이는 재판부가 당사자의 진정성을 의심하게 만들고, 원만한 해결의 기회를 스스로 차단하는 결과로 이어질 수 있습니다. 소통 거부가 항상 최선의 방어 전략은 아닌 셈입니다.
게임 규칙을 못 알아듣는 동생 때문에 답답해하는 아이와 그를 위로하며 속담을 가르쳐주는 엄마의 대화
업무 지시를 계속 이해하지 못하는 신입사원에 대해 동료와 불평을 나누는 상황
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
영국
상대방이 전혀 듣지 않거나 반응이 없어 대화가 불가능할 때 사용하는 표현입니다. 말이 벽에 막히는 것처럼 느껴지는 답답함을 나타냅니다.
프랑스
벽에게 말한다는 뜻으로, 영어의 'talking to a brick wall'과 거의 동일한 의미를 가집니다. 상대방이 전혀 반응이 없거나 들으려 하지 않는 답답한 상황을 나타냅니다.
중국
소에게 거문고를 연주해준다는 뜻으로, 가치를 모르거나 이해하지 못하는 사람에게는 어떤 훌륭한 말이나 가르침도 소용없음을 비유합니다.
일본
말의 귀에 염불을 외어준다는 뜻으로, 아무리 좋은 말을 해주어도 알아듣지 못하거나 그 가치를 모르는 사람에게는 헛수고임을 나타내는 일본 속담입니다.
러시아
벽에 대고 완두콩을 던지는 것 같다는 뜻의 러시아 속담입니다. 말이 상대방에게 아무런 영향도 주지 못하고 그대로 튕겨 나오는 상황을 묘사합니다.
토머스 페인
이성적인 대화를 포기한 사람과 논쟁하는 것은 죽은 사람에게 약을 주는 것과 같다는 의미입니다. 소통이 불가능한 상대와 대화하려는 시도의 무익함을 강조합니다.
성경 (The Bible)
돼지 앞에 진주를 던진다는 성경에서 유래한 말로, 가치를 모르는 사람에게 귀한 것을 주거나 좋은 말을 해주는 것이 얼마나 어리석고 헛된 일인지를 비유합니다.
미국
벽에 머리를 박는다는 뜻으로, 아무런 진전이나 변화가 없는 무익한 일에 계속해서 노력하며 느끼는 극심한 좌절감과 답답함을 표현하는 관용구입니다.
아이티 공통
가장 귀가 먹은 귀는 들으려고 하지 않는 귀라는 의미입니다. 소통이 안 되는 원인이 물리적인 문제가 아니라 상대방의 의도적인 무시나 고집 때문임을 지적합니다.
마크 트웨인
어리석은 자와 논쟁하지 말라, 보는 사람들이 누가 어리석은지 구분하지 못할 수 있다는 뜻입니다. 소통이 불가능한 상대와의 대화가 무의미함을 경고하는 명언입니다.