수많은 사람이 달라붙어 뜯어먹으면 아무리 많은 밑천이라도 바닥이 나고 만다는 뜻으로, 쓰는 사람이 많으면 그만큼 비용도 많이 듦을 비유적으로 이르는 말.
아무리 많은 밑천이라도 결국 바닥난다는 점에서, 고갈되는 핵심 대상을 가리키므로.
쓰는 사람이 많아질수록 비용이 커져 결국 자원이 고갈되는 현상을 나타내므로.
수많은 사람이 자원을 사용하는 것이 고갈의 직접적인 원인임을 의미하므로.
많은 사람이 함께 사용할 때 한정된 밑천이 결국 바닥나고 마는 결과를 설명하므로.
한정된 자원을 여러 사람이 나누어 쓰는 상황이 비용 증가의 원인임을 내포하므로.
속담 '천 인이 찢으면 천금이 녹는다'는 개인에게는 사소한 소비가 모여 공유 자원을 고갈시키는 원리를 경고합니다. 환경, 경제, IT 등 7명의 전문가 시선으로 '공유지의 비극'을 분석하고 지속가능한 자원 관리의 지혜를 탐구합니다.
각 분야 전문가의 시각으로 본 이 속담의 의미
개인의 무분별한 자원 사용이 결국 모두가 의존하는 생태계를 파괴하는 '공유지의 비극'을 정확히 보여줍니다.
이 속담은 공유지의 비극(Tragedy of the Commons) 이론의 핵심을 담고 있습니다. 누구나 사용할 수 있는 목초지, 바다, 공기와 같은 공유 자원을 각 개인이 자신의 이익을 위해 조금씩 더 사용하면, 결국 자원은 고갈되어 모두가 피해를 봅니다. 이는 플라스틱 사용이나 탄소 배출 문제와 직결됩니다. 나 하나쯤이야 하는 생각이 모여 지구 전체의 지속가능성을 위협하는 것이죠. 자원의 유한함을 인지하고 공동체적 책임을 갖는 것이 유일한 해결책입니다.
각 경제 주체의 합리적 선택이 시장 전체의 비효율과 자원 고갈을 초래하는 과정을 설명하는 모델입니다.
경제학적으로 이 속담은 외부효과(Externality)와 공공재(Public Goods)의 문제를 지적합니다. 개인이 자원을 소비할 때 사회 전체에 미치는 비용(부정적 외부효과)을 고려하지 않기 때문에 과잉 소비가 발생합니다. '천금'이라는 자원은 누구도 소유권을 주장하기 어려운 공공재와 같아서, 모두가 책임 없이 사용만 하려는 무임승차 문제가 생깁니다. 이를 해결하기 위해 정부가 세금이나 벌금을 통해 자원 사용에 비용을 부과하는 것입니다.
각 사용자의 요청은 가볍지만, 수만 명이 동시에 접속하면 서버가 다운되는 현상과 정확히 일치합니다.
서버의 CPU, 메모리, 네트워크 대역폭은 '천금'과 같은 한정된 자원입니다. 한 명의 사용자가 보내는 요청은 미미하지만, 바이럴 마케팅 성공이나 디도스(DDoS) 공격처럼 요청이 폭주하면 서버는 감당하지 못하고 멈춰버립니다. 각 요청이 자원을 조금씩 '찢는' 행위인 셈이죠. 이를 방지하기 위해 개발자들은 부하 분산(Load Balancing) 기술을 적용하고, 자원을 탄력적으로 늘릴 수 있는 확장성(Scalability) 높은 시스템을 설계합니다.
사소해 보이는 비용 누수가 만연하면, 아무리 건실한 기업이라도 재무 건전성이 악화될 수 있습니다.
기업의 예산은 '만금'과 같습니다. 각 부서에서 '이 정도는 괜찮겠지'라며 사용하는 비품, 불필요한 야근 식대, 무분별한 법인카드 사용 등은 개별적으로는 작은 금액입니다. 하지만 이것이 전사적으로 만연하면 엄청난 비용 누수로 이어져 회사의 수익성을 갉아먹습니다. 내부 통제 시스템을 강화하고 모든 구성원이 주인의식을 갖고 자원을 아껴야만 조직의 지속적인 성장이 가능합니다.
공공 인프라는 수많은 시민의 작은 사용으로 마모되므로, 장기적인 유지보수 계획과 재원 확보가 필수적입니다.
도로, 공원, 도서관 같은 공공 인프라는 천만 시민이 사용하는 '천금'입니다. 자동차 한 대가 도로에 가하는 부담은 작지만, 수백만 대가 매일 지나다니면 도로는 파손됩니다. 이는 결국 대규모 보수 공사라는 사회적 비용으로 돌아옵니다. 따라서 예방적 유지보수 정책을 수립하고, 교통 유발 부담금이나 이용료 등 적절한 재원 조달 방안을 마련하여 인프라의 수명을 연장하고 미래 세대의 부담을 줄여야 합니다.
한정된 복지 재원을 두고 수혜자가 급증하면, 제도의 지속가능성이 위협받아 정말 필요한 사람을 돕지 못하게 될 수 있습니다.
국민연금이나 건강보험 같은 사회 안전망은 전 국민이 기여하고 혜택을 받는 '만금'과 같습니다. 하지만 저출산 고령화로 연금을 내는 사람보다 받는 사람이 많아지거나, 과잉 진료로 건강보험 재정이 악화되면 시스템 자체가 붕괴될 위험에 처합니다. 이는 복지의 지속가능성 문제입니다. 모든 시민이 공동체 의식을 갖고 제도를 신뢰하며, 꼭 필요한 곳에 자원이 쓰이도록 사회적 합의를 이루는 과정이 중요합니다.
당신의 시간과 정신적 에너지는 한정되어 있기에, 수많은 사람의 사소한 요구에 응하다 보면 쉽게 소진되고 맙니다.
개인의 시간, 관심, 감정적 에너지는 '천금'처럼 유한한 자원입니다. 주변 사람들의 부탁, SNS 알림, 사소한 걱정거리 하나하나는 작은 '찢음'에 불과하지만, 이것들이 수없이 반복되면 번아웃을 겪게 됩니다. 자신의 에너지가 고갈되고 있음을 인지하고, 거절할 줄 아는 용기와 같은 개인적 경계(Personal Boundaries)를 설정하는 것이 중요합니다. 이는 나 자신을 지키고, 정말 소중한 관계에 집중하기 위한 필수적인 기술입니다.
할머니 댁에서 커다란 수박을 보고 신난 손녀와 할머니의 대화
회사의 공용 비품이 너무 빨리 소모되는 것에 대해 이야기하는 두 동료
전 세계에서 비슷한 의미로 쓰이는 표현들
중국
사람이 많으면 밥 먹기 좋고, 사람이 적으면 옷 입기 좋다는 뜻입니다. 많은 사람이 함께 있으면 음식처럼 소모되는 자원은 금방 사라짐을 의미합니다.
영어권
하나하나는 치명적이지 않지만, 수많은 작은 상처가 모여 결국 죽음에 이르게 된다는 뜻입니다. 여러 개의 사소한 문제나 비용이 누적되어 큰 실패를 초래하는 상황을 비유합니다.
플루타르코스
연회의 비용은 단일 요리가 아니라 손님의 수에 따라 결정된다는 의미입니다. 개별 비용은 적더라도, 그것을 소비하는 주체가 많아지면 총비용은 기하급수적으로 늘어남을 지적합니다.
벤저민 프랭클린
작은 비용을 조심하라. 사소한 물이 새는 구멍이 거대한 배를 가라앉힐 수 있다는 의미입니다. 적은 지출이라도 계속되면 결국 큰 재정적 파탄을 초래할 수 있음을 경고하는 말입니다.
영국 (윌리엄 셰익스피어)
집과 가산을 다 먹어 없앨 정도라는 뜻으로, 너무 많은 사람이 걷어 먹어 재산이 거덜 나는 상황을 묘사하는 관용구입니다.
개릿 하딘
공유지의 비극. 공공 자원을 사용하는 각 개인이 자신의 이익을 극대화하려 할 때, 결국 자원이 고갈되어 모두가 피해를 보게 된다는 개념을 설명하는 경제학 용어이자 명언입니다.
영국
입 하나는 그냥 입이지만, 입이 둘이 되면 마을만큼의 비용이 든다는 뜻입니다. 부양할 사람이 늘어나면 비용이 단순히 두 배가 아니라 훨씬 더 크게 증가함을 강조하는 속담입니다.
독일
많은 시냇물이 모여 강을 이룬다는 독일 속담입니다. 긍정적으로 쓰일 때도 있지만, 많은 작은 빚이나 비용이 모여 감당할 수 없는 큰 부담이 되는 부정적 상황에도 사용됩니다.
일본
개미구멍 하나 때문에 거대한 둑도 무너진다는 일본 속담입니다. 수많은 사람이 아닌 하나의 작은 문제에 초점을 맞추지만, 사소한 손실이 누적되어 전체를 무너뜨린다는 점에서 의미가 통합니다.
미국 (IT/비즈니스)
소프트웨어 개발에서, 개별적으로는 유용해 보이는 작은 기능들이 계속 추가되면서 결국 제품 전체가 복잡해지고 자원을 낭비하게 되는 현상을 뜻하는 관용구입니다.